Steller sinh ra tại Windsheim, gần Nis và học tại Đại học Wittenberg, con trai của một cantor Lutheran tên là Johann Jakob Stöhler (sau 1715, Stöller), và học tại Đại học Wittenberg. Sau đó, ông đi đến Nga với tư cách là một bác sĩ trên một con tàu chở quân trở về nhà với những người bị thương. Ông đến Nga vào tháng 11 năm 1734. Ông đã gặp nhà chủ nghĩa tự nhiên Daniel Gottlieb Messerschmidt (1685-1735) tại Viện hàn lâm Khoa học Hoàng gia. Hai năm sau cái chết của Messerschmidt, Steller kết hôn với góa phụ của ông và có được những ghi chú từ những chuyến đi của anh ta trong Siberia không được trao cho Viện hàn lâm.[3]